昆剧，原名“昆山腔”、“昆腔”，是我国陈旧的戏曲声腔、剧种。清代以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。昆曲是我国汉族传统戏曲中最陈旧的剧种之一，也是我国汉族民间传统文明艺术。昆曲发源于姑苏昆山区域。明朝嘉靖年间，昆曲的前身昆腔逐步在吴中区域盛行开来。以 “乐圣”魏良辅为代表，许多民间歌唱家悉心研究这一新声。魏良辅对过去两百年间的昆曲演唱技巧进行了收拾和总结，建立了昆腔的歌唱系统，昆曲“水磨调”由此面世。昆曲是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，许多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有 “我国戏曲之母”的雅称。

  几百年前，昆曲的发生与盛行得益于明朝中后期的经济繁荣，在清朝的康乾盛世抵达巅峰。因而它也被称为“盛世元音”。不幸的是从前的“盛世元音”在近代逐步式微，一度从舞台上绝迹。但在2001年，昆曲成为全世界第一批“人类口头和非物质文明遗产”。全本《长生殿》、芳华版《牡丹亭》和《1699桃花扇》的演出，都成为轰动一时的文明事情。

  在昆曲艺术抵达鼎盛之时发生的《牡丹亭》渐渐的变成了我国文学和戏曲的永存之作。作者汤显祖是明代闻名的剧作家，他的《牡丹亭》不仅是他的代表著作，也是我国戏曲史上浪漫主义杰出代表。而芳华版《牡丹亭》的演出，让当今的观众为四百年前的梦境感动，剧中的至情逾越了不同政见，不同人群，不同年纪以及不同年代。一代又一代我国人，在感时伤春时，依然喜爱轻叹一声：“如花美眷、似水流年”。说的是戏中词，道的却是人世情。